1. Producción
El vidrio se obtiene fundiendo arena de sílice (dióxido de silicio), sosa (carbonato de sodio) y cal (carbonato de calcio) a más de 1.500 °C. Para reducir el consumo de energía se añade a la mezcla vidrio reciclado (calcín), en un porcentaje del 35 al 40 % aproximadamente. La mayor parte procede de descartes de la producción (vidrio preconsumo), mientras que el vidrio postconsumo, por ejemplo de ventanas viejas, hasta ahora solo se usa en una pequeña proporción. La producción de vidrio float genera de 1,2 a 1,6 toneladas de CO₂ por tonelada de vidrio, sobre todo en el proceso de fundición energéticamente intensivo.

2. Oportunidades
Reciclaje ilimitado: El vidrio es hasta un 100 % reciclable y se puede reutilizar sin pérdida de calidad. La economía circular reduce drásticamente la dependencia de materias primas (arena, carbonato).
Reducción de CO₂ mediante el reciclaje: El vidrio reciclado (calcín) reduce el consumo de energía en la fabricación de vidrio, ya que funde a temperaturas más bajas. Además, se evita la emisión química de CO₂ de la reacción química que se libera al fundir la arena y los carbonatos.
Reducción de CO₂ mediante energía verde: La mayor contribución a la reducción de emisiones proviene del uso de hidrógeno y la electrificación de los procesos de fundición. Un proyecto piloto con un 30 % de hidrógeno ya supuso una reducción de las emisiones directas del 70 %. El reciclaje de vidrio seguirá siendo esencial incluso si se reducen las emisiones de CO₂, ya que disminuye aún más el consumo de energía.
Vidrio float neutro en carbono: En algunos proyectos piloto, se pudo fabricar el vidrio float de forma climáticamente neutral con un 100 % de energía renovable (biogás y electricidad verde) y con un 100 % de vidrio reciclado.

3. Retos
Producción energéticamente intensiva: Las líneas de vidrio float operan 24 horas al día, 7 días a la semana, a lo largo de muchos años, ya que pararlas y volver a arrancarlas apenas es viable desde el punto de vista técnico y económico. El consumo de energía de una sola instalación equivale al consumo de una pequeña ciudad de 20.000 habitantes.
Elevadas exigencias de pureza: El vidrio para aplicaciones de alta calidad no puede presentar impurezas. La mínima impureza, como restos de metal o componentes plásticos, puede inutilizar el material.
Bajo porcentaje de vidrio reciclado postconsumido: Mientras que los descartes de producción (vidrio preconsumido) ya suelen ser reciclados, el porcentaje de vidrio de ventanas antiguas (vidrio postconsumido) actualmente es solo de aprox. el 1 %. Los motivos principales son la falta de un sistema de recogida completo y los complejos procesos de separación y limpieza.
Falta de incentivos reglamentarios: Las regulaciones siguen tratando los descartes de vidrio a menudo como residuos y no como una materia prima valiosa. Hacen falta sistemas de retirada obligatorios para las ventanas viejas y con frecuencia los costes de vertido son demasiado bajos para que el reciclaje sea atractivo económicamente.
Costes elevados de transporte y tratamiento: El transporte y la limpieza del vidrio de descarte son a menudo más caros que el uso de materias primas primarias. Sin incentivos o programas de fomento, lo costes de reciclaje siguen siendo elevados.
Escasa aceptación: Los clientes esperan vidrios perfectos. La mínima discrepancia estética (como un punto casi invisible en el vidrio) es causa de que el vidrio reciclado no sea aceptado en el segmento Premium.
 
4. Escenario más optimista para 2050
Ciclo cerrado de reciclaje: Los vidrios usados fluyen al 100 % en la producción. Un circuito eficiente de material hace superfluo el uso de nuevas materias primas.
Regulaciones más estrictas: Costes de vertido más elevados y la retirada obligatoria hacen rentable el reciclaje. Una tarificación del CO₂ emitido para el vidrio primario fomenta el uso de vidrio reciclado.
Sistemas de recogida eficientes: Los centros de reciclaje descentralizados permiten el acceso directo para cualquier persona que necesite deshacerse de residuos de vidrio.
Procesos automatizados: Sistemas de separación y limpieza avanzados garantizan que la calidad del material sea estable. Se utilizan de forma exhaustiva tecnologías para la retirada de metal y la clasificación de los diferentes tipos de vidrio.
Producción de vidrio con poco CO₂ o sin emisiones: La industria del vidrio apuesta completamente por las energías renovables y el hidrógeno como fuentes de energía. Los hornos de fundición electrificados y las tecnologías de fundición modernas permiten una producción casi libre de emisiones. El uso reforzado de calcín maximiza los ahorros de CO₂.
Vidrio reciclado y vidrio bajo en carbono como estándar del sector: De aquí al 2050, la mayor parte de las ventanas estarán compuestas con vidrio bajo en carbono con un porcentaje de vidrio reciclado de más del 70 %. Como referencia, en el año 2025, Finstral utilizó por primera vez este vidrio a gran escala, reduciendo así el consumo de materias primas y su huella de CO₂ en un 6 % frente al año anterior.