¿Hasta qué punto determina la materialidad de un objeto su calidad estética y lo que irradia, tanto en el diseño como en la arquitectura?

La materialidad de un objeto tiene un claro efecto en su valor estético. No obstante, depende a su vez de forma decisiva de la funcionalidad y del fin para el que esté destinado el objeto. Si se trata de un objeto compuesto de un solo material, ya sea una escultura o una silla, la atención se dirige en una medida mucho mayor al material elegido que si se trata de objetos compuestos de varios materiales. También la forma que se le dé desempeña un papel importante. Piense en la famosa Panton Chair, que como se sabe está hecha de PVC. Esta sigue un concepto estético muy determinado: transmite diversión y, en cierta medida, desenfado, resulta ligera y sencillamente parece ser cómoda. Si se fabricase el mismo modelo en acero inoxidable, me puedo imaginar que no a tanta gente le atraería la idea de sentarse en ella. Si nos decidiéramos por la piedra, la silla adoptaría más bien el carácter de una escultura, difícil de mover, bastante fría y que no invita necesariamente a sentarse. En el caso de objetos o espacios compuestos de varios materiales, la clave de su efecto estético, en mi opinión, radica en la relación entre los materiales y los colores y estampados. Se puede trabajar con los materiales más valiosos, pero el más mínimo fallo en su aplicación y en la distribución porcentual puede conducir a un resultado indeseado. Además, por supuesto, tiene que funcionar en su uso diario.

Materiales naturales frente a materiales sintéticos, ¿cuál es la mejor elección?

No compiten entre sí. La existencia de ambos tipos de materiales está justificada. Tomemos el ejemplo de la madera. Cuando abrí mi biblioteca de materiales en Israel, la moda era imitar la madera. Por eso me decidí por un suelo laminado con aspecto de madera, Burnt Oak hecho en China, que parecía auténtico, incluso las vetas. Vinieron muchos arquitectos y casi ninguno de ellos creyó que mi suelo no era roble auténtico. Ahora, a muchas personas no les gusta el plástico y la historia se termina ahí. Pero cuando uno se plantea el uso de madera auténtica para una superficie de 200 metros cuadrados, se debe pensar también en la tala de los bosques y la energía necesaria para la fabricación. Sí, hicimos que fletaran el laminado desde China, pero para el suelo utilizamos en total notablemente menos energía. Nunca es una cuestión de lo uno o lo otro. Si hay un buen motivo para utilizar plástico, no hay por qué no hacerlo. Es siempre una cuestión del contexto.

Los polímeros clásicos, es decir, los plásticos, están hechos de petróleo al 100%. ¿Qué pasa cuando la fuente se agota?

Una alternativa es reciclar estos materiales. Los polímeros vírgenes, es decir, el material nuevo, se pueden triturar tras su primer uso y volver a utilizar sin pérdida de calidad hasta siete veces. Otra posibilidad consiste en usar aditivos, es decir, reducir el porcentaje de crudo y utilizar más aditivos naturales, por ejemplo, minerales en una relación 70 a 30. O bien fabricar material semejante al plástico, pero solo a partir de materiales naturales, como el maíz o el azúcar. Con los productos de usar y tirar, como las bolsas y los vasos, ya está funcionando así, si bien aún no han alcanzado un máximo rendimiento. Pero, entretanto, la industria está intentando con mayor tesón mejorar la calidad de este material, al fin y al cabo queremos poder sustituir el petróleo en algún momento. La nueva generación de bioplásticos, por ejemplo, debería tener ya una durabilidad mínima de dos a tres años.

¿Cómo son los materiales del futuro? ¿Y dónde ve nuevas tendencias?

Una de las megatendencias más importantes que se mantiene y se sigue expandiendo es el individualismo. Para los productos, esto significa que deben poder variar su color, sus características materiales e incluso su función de forma personalizada y poder adaptarse a las necesidades de cada uno. Por eso se está investigando intensamente para desarrollar materiales denominados adaptativos. Lo interesante es que de ese modo se hacen posibles conceptos de uso que al parecer ponen fin al individualismo desenfrenado y, por ejemplo, reaccionan a la falta de espacio y a la escasez de viviendas. Por eso están resurgiendo formas de convivencia en las que una comunidad de vecinos comparte espacios u objetos, en vez de que cada uno tenga todo lo que necesita para sí dentro de sus cuatro paredes. «Sharing» es la palabra mágica. A esto, naturalmente, ayudan también los materiales que son muy adaptativos. Por otra parte, puede que no hagan falta materiales tan inteligentes y tan capaces de adaptarse para simplificar el compartir. Esto es así actualmente sobretodo en la industria automovilística. Si cada vez más personas se pasan al «car sharing», el coche dejará de ser un espacio privado para ser uno público. Y eso, sin duda, influye en la elección de los materiales.

Hay muchos materiales nuevos. ¿Cómo y por qué surgen?

Puede deberse, por ejemplo, a motivos económicos o de moda: una tendencia exige un nuevo material... Por supuesto, hay científicos e ingenieros que inventan porque sí. Y quizás dos años después sacan del cajón un material y dicen: «Eh, mirad lo que tenemos aquí,¿qué podríamos hacer con esto?» Eso pasa también en la industria, no solo en la investigación. Paralelamente me parece fascinante que cada vez más diseñadores jóvenes empiecen a inventar materiales ellos mismos. No porque no haya ya suficientes materiales, sinoporque piensan de una manera radicalmente responsable y consciente en la relevancia de la sostenibilidad. Estos diseñadores utilizan exclusivamente recursos naturales... Los cocinan, los hornean, los muelen, los mastican y combinan con otros materiales naturales. Estosignifica que estos jóvenes creativos están interesados de una manera especial en el material que utilizan, sobre todo en materiales regionales, naturales y sostenibles. En la búsqueda de un nuevo lenguaje material se está experimentando ahora mismo mucho y con valentía. Y esa es una evolución muy, muy positiva.

¿Son los materiales “smart” realmente inteligentes?

Yo creo que no existen. De acuerdo con la definición oficial son materiales que reaccionan a estímulos externos, como la luz ultravioleta o el agua caliente. La industria considera inteligentes los materiales que pueden modificar su superficie. Yo, por el contrario, creo que toda «inteligencia» o «estupidez» deriva de su propio uso. Imagine que tiene un móvil con una pantalla de vidrio que se autorepara, se le cae y el vidrio se hace añicos. No hay problema porque se vuelve a unir por sí solo. Pero ese vidrio es muy caro, súper caro. Pongamos que, en vez de 300 euros, usted paga 3000 euros por el teléfono. ¿Es esa una buena decisión teniendo en cuenta que hoy en día muchísimas personas cambian de móvil, de todos modos, cada par de años? Si, por el contrario, utilizan un vidrio así en Jeeps del ejército, podrían incluso salvar vidas humanas, protegiéndolos de las balas. Y es el diseñador, ingeniero o también el arquitecto quien determina el uso de un material y, por tanto, su inteligencia. Muchos de los materiales llamados inteligentessolo nos ayudan a que nosotros nos volvamos menos inteligentes.