Comment réagissent les Monuments historiques ou les organismes de protection du patrimoine au fait que vous travaillez souvent avec des fenêtres en PVC ?
Les fenêtres en PVC sont proscrites par les Monuments historiques. Mais en ce qui me concerne, je n’ai pas intégré des fenêtres en PVC mais des fenêtres en métal avec un noyau en PVC ! Ce n’est pas la même chose ! C’est d’ailleurs la particularité de Finstral, cette conception modulaire des fenêtres. Cette méthode permet de séparer les aspects esthétiques et fonctionnels en phase d’étude, pour les réunir ensuite dans le produit final. À l’extérieur, l’aspect des fenêtres en acier, au milieu le noyau en PVC qui répond aux exigences fonctionnelles les plus élevées, et à l’intérieur, ce que l’on veut.

Les fenêtres sont toujours un thème délicat pour les Monuments historiques. Comment est-ce que vous gérez ça en tant qu’architecte ?
Cela dépend du bâtiment. Pour rénover, il faut des solutions personnalisées. Comme pour le manège par exemple, classé monument historique. Dans ce cas, il fallait absolument conserver les grilles en acier des anciennes grandes fenêtres en plein cintre. La solution que nous avons mise au point avec Finstral a consisté à installer les nouvelles fenêtres en deuxième ligne, c’est-à-dire derrière les croisillons en acier d’origine. De cette manière, nous avons préservé l’aspect d’origine à l’extérieur. À l’intérieur, nous avons pu en revanche respecter toutes les normes en matière d’isolation et d’insonorisation. Cela n’était pas possible sur la Gleisbogenhaus, car si les grilles étaient toujours présentes, elles étaient beaucoup trop abîmées pour être conservées. Nous avions alors deux possibilités : refaire de nouvelles grilles identiques aux anciennes et les poser sur les ouvertures ou oser une alternative, probablement plus élégante encore...

Ce que vous avez fait...
Exactement. Avec la fenêtre Ferro-line de Finstral, nous avons maintenu l’aspect de la fenêtre en acier avec des profils fins à l’extérieur, tout en garantissant à l’intérieur tous les avantages d’une fenêtre moderne, de l’isolation à l’insonorisation. Autrement dit, dans la mesure où nous avons adapté les petits-bois de la fenêtre à la géométrie de l’ancienne grille,c’est un peu comme si nous avions posé une nouvelle grille. Dans un autre projet de transformation, dans la Xylanderstraße, nous avons installé des fenêtres descendant jusqu’au plancher, avec un seuil rehaussé en acier. Aucun autre fabriquant de fenêtres n’est capable de faire ça. Dans le domaine de la protection des monuments historiques, plus que dans tout autre, les architectes ont besoin de systèmes de fenêtres flexibles, avec des modules à assembler. Cela permet vraiment d’ouvrir le champ des possibles.

Quand estimez-vous qu’une conversion est réussie ?
Quand on peut lire le passé du bâtiment et voir ce qu’il était avant. L’idéal, c’est d’avoir le temps et la patience d’attendre de trouver le bon usage. Comme cela a été le cas par exemple avec les archives municipales aujourd’hui installées près de la gare de Landau. Le bâtiment abritait autrefois le bureau de poste ferroviaire, avec un immense hall de guichets au rez-de-chaussée et des bureaux spacieux à l’étage. Bien sûr, on aurait pu transformer le tout en appartements et en bureaux. Mais l’édifice ainsi morcelé aurait été défiguré. Nous avons donc décidé de ne rien faire dans un premier temps. Et quand les archives municipales de Landau se sont mises à la recherche de nouveaux locaux, la solution nous est apparue comme une évidence. Cela nous a permis de rénover le bâtiment en lui laissant sa structure d’origine.

La rénovation d’un ancien bâtiment nécessite tout de même une nouvelle vision. D’où vient-elle ?
C’est difficile à dire, beaucoup de choses se passent au niveau de l’inconscient. Sinon, je visite régulièrement le bâtiment, j’observe sa structure, je cherche les détails, je prends des photos. Au fond, c’est un dialogue constant qui s’instaure avec le bâti et toutes les parties prenantes.

La reconversion demande donc en principe plus de patience et plus d’expérience...
Oui, il faut savoir faire fonctionner la matière grise ! On ne peut pas se baser uniquement sur des normes ou sur la fiche technique d’un produit. Cela comporte aussi toujours une certaine marge de risque, surtout pour ceux qui, comme nous, sont aussi promoteurs immobiliers. Mais avec l’expérience, on apprend à bien l’évaluer. Et comme dans le cas des fenêtres que j’ai cité tout à l’heure, c’est souvent ensemble qu’il faut chercher les solutions. D’où l’intérêt d’une bonne collaboration avec les fabricants. Et dans ce sens, la flexibilité de Finstral s’est avérée vraiment très appréciable. Leur capacité à développer leurs propres idées et à assurer entièrement la fabrication de leurs fenêtres, permet vraiment de réaliser beaucoup de choses.

La rénovation et la reconversion ont longtemps joui d’un prestige moindre...
Beaucoup d’architectes ont du mal à s’identifier à des projets de transformation. Le bâtiment est déjà là, et il a été conçu par quelqu’un d’autre. C’est donc aussi une question de vanité. Mais je dois dire que les mentalités ont changé par rapport à mes débuts. Il y a 30 ans, on me prenait volontiers pour un fou qui achetait de vieilles maisons pour les transformer en appartements. Maintenant, l’énergie grise et la préservation des ressources sont sur toutes les bouches. Il y a six ans, à la Biennale, on parlait déjà de « Reduce/Reuse/Recycle », même si à l’époque, le slogan n’avait pas reçu l’attention qu’il méritait. Ce n’est que maintenant que les choses commencent vraiment à bouger. Le prix Pritzker décerné à Lacaton & Vassal est un signal important dans ce sens.

Devons-nous cultiver une sorte de « deuxième regard », pour discerner l’idée derrière la façade qui s’effrite ?
Le Dagoberthof à Landau a été mon premier projet de rénovation, l’endroit où je vis et travaille encore aujourd’hui. Lorsque j’ai vu le bâtiment peint dans un vert kaki et un marron maussade, mon premier réflexe a été de tourner les talons en me disant : « Stop, on arrête tout ». Puis au deuxième coup d’oeil, j’ai été frappé par les jeux de luminosité du bâtiment, rythmé par des fenêtres de plain-pied, par où s’engouffrait la lumière avant de se refléter dans les murs à l’intérieur. Je me suis alors rendu au musée de l’architecture et me suis procuré le projet d’origine, réalisé par l’architecte Johannes Krahn. Et là, grande surprise : du gris clair, des fenêtres jaunes, des saillies en gris béton. La palette que nous avons fini par rétablir. Souvent, les modifications apportées au fil du temps finissent par défigurer complètement un bâtiment. Il faut alors essayer de le regarder une nouvelle fois en faisant abstraction de tout cela. Ce deuxième regard est absolument décisif, indispensable même.